Una mujer y un hombre atraviesa un extraño desierto, él guía una mula en cuyo lomo descansa ella, evidentemente embarazada. El sol abrasa desde el cenit y la pareja, aunque sonriente, luce cansada. El paisaje es extraño, puesto que aunque se ven dunas y arena desérticas, un jaguar resguarda el paso de los peregrinos y un tucán se posa en el cayado del hombre.

Con esta imagen en las guardas se invita al lector a adentrarse en la historia de Retablillo de Navidad, con texto del poeta Aquiles Nazoa e ilustraciones de Ana Palmero Cáceres publicado por Ediciones Ekaré. La anécdota del fatigoso errar de María y José previo al nacimiento de Jesús se renueva en este pequeño volumen para ofrecer una muy latinoamericana visión de la historia fundacional del cristianismo.

Las imágenes remiten a los nacimientos populares de casas e iglesias en los que los lugares bíblicos se transforman en los ecosistemas locales y la indumentaria de los habitantes de la antigua Judea se convierte en sencillos trajes campesinos que remiten a los pueblos de diversos sitios de Latinoamérica, aunque el diseño y la perspectiva de las imágenes recuerdan a la iconografía bizantina, por lo que pareciera un libro religioso medieval.

Una serie de décimas narra con humor, y el ritmo del octosílabo, el trajín de los protagonistas en pos de un lugar donde María pueda dar a luz a su hijo. A pesar de la comicidad con que se cuenta la archiconocida anécdota, hay un tierno énfasis en la pobreza y humildad de José y su esposa. El texto busca la compasión del lector para un par de personas necesitadas a quienes les cierran las puertas en todos lados sin siquiera preguntar, e incluso hay quienes buscan lucrar con la pareja.

El texto no tiene alusiones religiosas, y aunque en las ilustraciones aparecen ángeles y demonios, Retablillo de Navidad es más una historia de solidaridad y esperanza. En tiempos en los que tantas personas dejan sus lugares de origen huyendo de la violencia o buscando mejores condiciones de vida para sus familias, la historia de un par de peregrinos a quienes se ve con recelo y se les niega la ayuda, puede ser un buen punto de partida para platicar con lo más jóvenes lectores sobre un fenómeno que es más viejo que la celebración de la Navidad.